Растение может усваивать питательные вещества только в растворе. При этом корни, которые впитывают все необходимое для роста растения, должны дышать.
А для дыхания им нужны углеводы (сахара), которые вырабатываются листьями. При отсутствии листьев корни почти не поглощают питательных веществ.